一级赛英皇锦标（King George VI and Queen Elizabeth Stakes）（2400米）将于周六在雅士谷上演，汇聚卫冕冠军、经典赛盟主及日本远征代表，阵容堪称今季最强中长途赛事之一。
总奖金200万英镑的这项重量年龄赛，将由去年冠军“卡拉达刚”力争卫冕，而2024年盟主“格里亚特”及去年亚军“卡尔帕娜”亦凭借雅士谷往绩具备竞争力。年轻一代方面，去年打比冠军“兰博恩”、橡树大赛冠军“敏妮豪克”以及爱尔兰打比冠军“班威纳托”均将出战，其中“班威纳托”更享有年龄让磅优势。
不过，本场焦点之一无疑是来自日本的明星赛驹“化装舞会”，它与同胞代表Wurttemberg远征英国挑战这项国际大赛。
“化装舞会”经由阿拉斯加及阿姆斯特丹抵达英国，目前寄居于霍顿James Horton位于新市场的Beech Hurst Stables。练马师手冢（Takahisa Tezuka）表示，整个旅程非常顺利，而这匹四岁马适应新环境的速度亦超出预期。它近期已在新市场Long Hill进行操练，状态令人满意。
手冢认为，“化装舞会”相比三岁时期已有明显成长，无论身体条件及心理成熟度均有所提升，并相信它仍有进一步进步空间。这亦令它今次重返2400米途程更加令人期待。
“化装舞会”去年凭借秋季天皇赏（2000米）取得最大胜仗，随后于日本杯与“卡拉达刚”展开精彩对决，仅以短马头之差落败，两驹更双双获得128评分，跻身2025年全球最高评分赛驹行列。
今年它仅出战一仗，于沙田一级赛FWD QEII Cup中以一马位不敌香港冠军“浪漫勇士“。手冢对其赛后恢复情况感到满意，尤其是经历日本杯激战后，马匹曾出现疲态，如今状态明显提升。
虽然手冢此前认为2000米是它最理想途程，但随着马匹持续成长，团队相信2400米可能更适合发挥。雅士谷起伏多变的赛道、下坡路段及漫长直路将是一大考验，不过团队相信它具备应付挑战的能力。
本场赛事，“化装舞会”将继续由李慕华（Christophe Lemaire）策骑，并寻求扭转日本杯不敌“卡拉达刚”的结果。虽然两驹再度交锋成为赛事焦点之一，但手冢强调，本届英皇锦标竞争异常激烈，多匹一级赛冠军均具备争胜实力。
马主吉田照哉（Teruya Yoshida）一直希望旗下赛驹能挑战雅士谷大赛，在“化装舞会”去年展现世界级实力后，便决定将目标锁定英皇锦标。
手冢更形容“化装舞会”是他训练过的最佳赛驹，甚至超越曾赢得多项一级赛的旧将“菲尔曼”。他相信，尽管这匹赛驹已跻身世界顶级行列，但仍有机会再进一步。
英皇锦标将成为“化装舞会”职业生涯最大考验，同时亦是日本赛马向国际最高荣誉发起冲击的重要机会。随着多届冠军、经典赛盟主及日本顶级代表齐聚雅士谷，这场大战有望成为本赛季最具代表性的赛事之一。
撰写/ Scott Bailey
翻译/ iRace 马运
