大都会锦标（Cape Town Met）向来以不同格调抛出同一道课题——胜负究竟取决于级别或技巧？亦或是速度，还是耐性？
本周六（1月31日）上演的2000米一级赛大都会锦标，总奖金高达500万兰特，参赛阵容涵盖近年各大焦点赛事的强力冠军、屡遭波折却实力未减的老将，以及仍在探索自身上限的潜力新星，可谓多重高手齐聚一堂。
本场主题清晰——近期胜出的马匹并非唯一争胜主角，但它们皆是在颇具分量的赛事中胜出，所具信心远非普通对手可比。
最新的胜出代表“真王子”（The Real Prince）以最传统的方式登场——1月10日，它在凯尼沃斯的1600米国王碟（King’s Plate）中力压群雄夺冠，这场扣人心弦的胜利，使它在这场2000米赛事中格外引人瞩目。此驹已证明其抗压能力，亦对凯尼沃斯赛道适应得当，更具备于本场600米处陷入战术博弈时，所需的理智与判断力。
其在国王碟的表现更是一场实力对照，多匹本场对手均在当日败于此驹，如今在增程400米下再度交锋，将全面考验各驹的耐力、走位及应对能力。
与气势如虹的“真王子”相比，“八加十八”（Eight On Eighteen）则携着辉煌战绩亮相。它是本场阵容中唯一在凯尼沃斯2000米途程保持不败、且具备绝对统治力的马匹。去年5月，它在基维尔的焦点赛Daily News 2000中，以3.8个马位的优势横扫对手，其后更在2200米的德班七月（Durban July）中跑获亚军，从任何角度而言，此等表现都极具含金量。
以整体战绩而言，其争胜条件母庸置疑——同程战绩已获验证、大赛经验丰富，加上由经验老道的骑师策骑，无需如其他对手般力争突破，仅需掌握节奏便可有所发挥。
对手方面，“欧卡万格”（Okavango）则是日渐提升、令捧场客倍感安心的实力代表。1月10日，它在凯尼沃斯1800米Premier Trophy由前列全程掌控节奏，最终大获全胜。此外，由1800米升至2000米的途程过渡向来是经典路径，加上近期于此地夺冠的信心加持，多种要素在凯尼沃斯末段的严苛考验下，均将成为制胜关键。
“角斗士”（Gladatorian）近期爆冷制胜，亦具黑马潜力。包括去年11月的基维尔1200米短途焦点赛事在内，它近期连连报捷，此番在未具备级别经验下，以短途马身份出战，可谓考验捧场客的信心。然而，它曾于1800米报捷，整体胜率亦反映出相当竞争力，代表其属性多变。若赛事节奏陷入混乱、热门争道受阻，这类强韧且适应力高的马匹反而更具威胁。
“宇宙速度”（Cosmic Speed）整体战绩出色、但级别实力仍待验证。它上次夺冠已是较早之前，但始终在级别适中的赛事中保持竞争力，显然仍有突破空间。此番首次挑战2000米一级赛虽存风险，但其由擅长掌握时机的马房调教，加上有极为熟悉凯尼沃斯赛场的骑师助阵，或能带来惊喜。
“航海旅行”（Sail The Seas）近期未能取胜，但时常跑得接近，年初于2000米紧追“八加十八”跑获亚军，近期于凯尼沃斯的作战表现亦不容忽视，同样有望成为一匹黑马。
综上所述皆是本届大都会锦标的魅力所在；近仗冠军闪亮登场，赛事本身却仍具变数。“真王子”已在凯尼沃斯证明实力、“八加十八”途程表现出彩、“欧卡万格”拥有战术优势，“角斗士”则是名副其实的黑马变数。而在它们身后，仍有一批随时可能扭转局势的挑战者。
撰写/ Scott Bailey
